美国是世界上教育事业最发达的国家之一。美国的教育体系早在其建国时就初具规模，经过200多年的发展和逐步完善，形成了今天的初等教育、中等教育和高等教育三级体制。

　　美国现有各类高等院校3130多所，分为“大学”和“学院”两大类。高等院校的规模大小不一，大学比学院要大，招生人数要多，图书馆和科研设施要好，师资队伍学术水平要高。著名的大学在校生人数达十几万人，教师数万名，教学和科研经费充足，下设十几个分院，几十个研究所、实验室和研究中心；而有的小学院，学生只有几十人，各方面的条件都无法与名牌大学相比。

　　美国高等院校半数以上是私立的，因为这些大学最初主要是由教会和其它宗教团体创立的，虽然今天这些学校依然同教会有着千丝万缕的联系，但却不再以宗教教育为主了。全美50个州中，几乎每个州至少都有一所由州政府或当地出资创办的公立大学，虽然经费来源与私立大学不同，但学制和课程设置并无多少差别。

　　美国现有的院校主要实行二年或四年的学制，二年制的多为技术专科学校和社区学院。近年来，这类院校在美国高等教育中发展得较快，截至1990 年，二年制学院总数已达1230所，在校学生近600万，占全美大学生总数的47%以上。其迅速发展的原因在于它是连接高中和正规四年制大学的一个桥梁，主要培养美国社会需求的技能和专业知识，而且学费低廉。正规四年制的学校主要为文理学院、独立专业学院和综合性大学，代表着美国科研和教学的最高水平，培养大批高层次的专业技术人才。这些院校除教学外，还承担着美国政府的大量高精尖的科研任务。著名的高等学府有：哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、乔治.华盛顿大学、加州大学、约翰.霍普金斯大学、普林斯顿大学、乔治敦大学等。

　　美国高等院校师资队伍实力雄厚、学历高，教师要在四年制高等学校任教通常必须获得博士学位，并在教学方法和教学内容上适应专业需要.高校教师在职期间竞争十分激烈，教师开设的课程如果在二个学期内选修学生人数达不到最低标准，就面临着被校方解聘的可能。

　　在美国，学生18岁高中毕业后不需要通过大学入学考试就能升入高等院校学习，60%以上的高中毕业生都能进大学继续深造。成绩优秀的学生可以优先进入好的大学学习。外国学生要申请入学，特别是名牌大学，就必须参加美国高校规定的托福考试，取得高分。在校前二年为基础学习阶段，学生学习英语、自然科学和社会科学等通用课程，待进入高年级后才开始专攻某一方向或学科。