6.4万名留学生中自费生占了5.3万多人。8000多名新增加的留学生中，7000多名全部为自费留学生，比前年增长22％。
国立、公立大学考试严格，但奖学金丰厚；私立大学通常易于通过，但奖学金少。所以多数留学生念的是私立大学。私立大学也不乏办学条件优秀者，如庆应大学、早稻田大学等。也有许多地方大学交通不便，远离大城市，人气不旺。虽然都是国家教委承认的文凭，但在幽静的小镇上生活容易使学生产生孤独和厌学的情绪。
虽然日本政府声称支援扩招留学生，但从他们掌握的情况看，具体的奖励措施不多。特别是奖学金，一般是由财团和社会团体资助的。经济不景气使得这些团体囊中羞涩。结果这两年许多全免学费、半免学费的奖学金项目反而得到了削减。虽然在一些地方有部分友好团体对中国留学生给予特别照顾，但从整体上说还是缺乏切实援助政策。
在日留学还有个特殊情况就是，不懂日语的留学生必须先上一年日语学校。被称为“就学生”，不算正式的“留学生”。不能享受政府的优惠待遇，如坐电车就买不了“学生票”等等。针对自费留学生的奖学金，“就学生”能获得的款项不满1％。所以这一年时间对自费留学生来说是最艰苦的。除了少数家境富裕者，多数不得不外出打工。一年学费至少60万日元（100日元约合6.62元人民币），一个月生活费至少12万日元，这样每年至少花费200万日元。按通常小时工资1000日元计算，一个留学生每天需打工5.6个小时才能维持他的正常生活。
日本大学的继续教育比较成熟，课程压力不大。基于此，中国学生在国内读完大学后到日本念研究生是更合理的选择。
